தமிழகத்தின் தலைநகராகவும், வரலாறு, கலாசாரம், கல்வி, தொழில், மருத்துவம் மற்றும் தகவல் தொழில்நுட்பத்தின் முக்கிய மையமாகவும் விளங்கும் சென்னை, தனது 388வது பிறந்தநாளை இன்று கொண்டாடுகிறது. ஆண்டுதோறும் ஆகஸ்ட் 22ஆம் தேதி மெட்ராஸ் தினமாக கொண்டாடப்பட்டு வரும் நிலையில், இந்த ஆண்டும் சென்னையின் வரலாற்றையும் பாரம்பரியத்தையும் நினைவுகூரும் வகையில் பல்வேறு நிகழ்ச்சிகள் நடைபெற்று வருகின்றன.
சென்னையின் தொடக்க வரலாறு 1639ஆம் ஆண்டுடன் தொடர்புடையது. 1639ஆம் ஆண்டு ஆகஸ்ட் 22ஆம் தேதி கிழக்கிந்திய கம்பெனி உள்ளூர் நாயக்க ஆட்சியாளர்களிடமிருந்து கடலோரப் பகுதியில் ஒரு நிலப்பகுதியை பெற்றதாக வரலாற்று பதிவுகள் தெரிவிக்கின்றன. அந்த நிலப்பகுதியை மையமாகக் கொண்டு பின்னர் வணிக நடவடிக்கைகள் வளரத் தொடங்கின. தொடர்ந்து கோட்டை, குடியிருப்புகள் மற்றும் சுற்றியுள்ள பகுதிகள் வளர்ச்சியடைந்து இன்றைய பெருநகர சென்னையாக உருவெடுத்தது.
ஆகஸ்ட் 22ஆம் தேதி சென்னையின் பிறப்புடன் தொடர்புடைய நாளாக பரவலாகக் கருதப்பட்டு வருகிறது. இதனை நினைவுகூரும் வகையில் மெட்ராஸ் தினம் ஆண்டுதோறும் கொண்டாடப்படுகிறது. சென்னையின் வரலாற்றை மக்களிடம் கொண்டு செல்வதுடன், நகரின் பழமையான அடையாளங்கள், கட்டிடங்கள், கலாசாரம் மற்றும் சமூக வாழ்க்கையை அடுத்த தலைமுறையினருக்கு அறிமுகப்படுத்துவதே இந்த கொண்டாட்டத்தின் முக்கிய நோக்கமாக உள்ளது.
சென்னை இன்று மிகப்பெரிய நகரமாக வளர்ந்திருந்தாலும், அதன் பழமையான அடையாளங்கள் இன்னும் பல்வேறு பகுதிகளில் காணப்படுகின்றன. செயின்ட் ஜார்ஜ் கோட்டை, பழமையான தேவாலயங்கள், கோயில்கள், சந்தைகள், குடியிருப்புப் பகுதிகள் மற்றும் பாரம்பரிய கட்டிடங்கள் ஆகியவை சென்னையின் வரலாற்றுப் பயணத்தை எடுத்துக்காட்டுகின்றன.
மெட்ராஸ் தினத்தை முன்னிட்டு சென்னையின் வரலாறு மற்றும் பாரம்பரியத்தை மையமாகக் கொண்டு பல்வேறு நிகழ்ச்சிகள் நடத்தப்பட்டு வருகின்றன. பாரம்பரிய நடைபயணங்கள், வரலாற்று உரைகள், கருத்தரங்குகள், கலாசார நிகழ்ச்சிகள், புகைப்படக் கண்காட்சிகள், கலை நிகழ்ச்சிகள், உணவுத் திருவிழாக்கள் மற்றும் பல்வேறு போட்டிகள் ஆகியவை இதில் இடம்பெறுகின்றன.
இந்த ஆண்டு மெட்ராஸ் தினத்தையொட்டி பல்வேறு நிகழ்ச்சிகள் ஏற்கனவே அறிவிக்கப்பட்டுள்ளன. சென்னையின் பாரம்பரியம், நகர வளர்ச்சி மற்றும் எதிர்காலம் தொடர்பான விவாதங்களும் நடைபெறுகின்றன. 2026ஆம் ஆண்டுக்கான நிகழ்ச்சிகளில் சென்னையின் வரலாறு மற்றும் நகர்ப்புற வளர்ச்சி குறித்து கலந்துரையாடல்கள், கலாசாரப் பயிலரங்குகள், இசை நிகழ்ச்சிகள் மற்றும் வரலாற்று உரைகள் இடம்பெற்றுள்ளன.
சென்னையின் சிறப்புகளை மாணவர்கள் மற்றும் இளைஞர்கள் அறிந்து கொள்ளும் வகையில் கட்டுரைப் போட்டிகள், ஓவியப் போட்டிகள், வினாடி வினா போட்டிகள் மற்றும் புகைப்படக் கண்காட்சிகள் போன்ற நிகழ்ச்சிகளும் நடத்தப்படுகின்றன. இதன் மூலம் சென்னையின் கடந்த கால வரலாற்றை மட்டுமின்றி, நகரத்தின் தற்போதைய வளர்ச்சி மற்றும் எதிர்கால சவால்களையும் மக்கள் புரிந்து கொள்ளும் வாய்ப்பு உருவாகிறது.
மெட்ராஸ் தினக் கொண்டாட்டம் ஒரு குறிப்பிட்ட வரலாற்று நிகழ்வை மட்டும் நினைவுகூரும் நாளாக இல்லாமல், சென்னையின் ஒட்டுமொத்த அடையாளத்தை கொண்டாடும் நாளாகவும் பார்க்கப்படுகிறது. நகரத்தின் வளர்ச்சியில் பல்வேறு சமூகங்கள் மற்றும் தலைமுறைகளை சேர்ந்த மக்கள் அளித்த பங்களிப்பும் இந்த நாளில் நினைவுகூரப்படுகிறது.
கிழக்கிந்திய கம்பெனியின் வருகையைத் தொடர்ந்து உருவான வணிக மையம், பின்னர் நிர்வாக நகரமாகவும், அதன் பிறகு நவீன பெருநகரமாகவும் சென்னை வளர்ச்சி பெற்றுள்ளது. இன்று கல்வி, மருத்துவம், தகவல் தொழில்நுட்பம், வாகன உற்பத்தி, திரைப்படத் துறை, வர்த்தகம் மற்றும் சேவைத் துறைகளில் சென்னை முக்கிய பங்காற்றி வருகிறது.
சென்னையின் பெயரும் காலப்போக்கில் மாற்றம் கண்டுள்ளது. நீண்ட காலமாக மெட்ராஸ் என்ற பெயரில் அழைக்கப்பட்ட நகரம், 1996ஆம் ஆண்டு முதல் அதிகாரப்பூர்வமாக சென்னை என அழைக்கப்பட்டு வருகிறது. இருப்பினும், நகரின் வரலாற்று நினைவுகளைப் போற்றும் வகையில் ஆகஸ்ட் 22ஆம் தேதி நடைபெறும் கொண்டாட்டம் தொடர்ந்து மெட்ராஸ் தினம் என்ற பெயரிலேயே அறியப்படுகிறது.
மெட்ராஸ் தினம் தொடர்பான நிகழ்ச்சிகள் 2004ஆம் ஆண்டு முதல் புதிய வடிவில் தொடர்ந்து நடத்தப்பட்டு வருகின்றன. நகரத்தின் வரலாறு, கடந்த காலம் மற்றும் நிகழ்காலத்தை மையமாகக் கொண்டு பொதுமக்கள், கல்வி நிறுவனங்கள், அமைப்புகள் மற்றும் பல்வேறு குழுக்கள் இணைந்து நிகழ்ச்சிகளை நடத்தும் வழக்கம் உருவாகியுள்ளது.
சென்னை தனது 388வது பிறந்தநாளை கொண்டாடும் இந்த நாளில், நகரத்தின் வரலாற்றை அறிந்து கொள்வதுடன் அதன் பாரம்பரியத்தை பாதுகாக்க வேண்டிய பொறுப்பும் மக்களிடம் உள்ளது. வேகமாக வளர்ந்து வரும் நகர்ப்புற சூழலில் பழமையான கட்டிடங்கள், வரலாற்றுச் சின்னங்கள், பாரம்பரிய கலைகள் மற்றும் கலாசார அடையாளங்களை பாதுகாப்பது முக்கியமானதாக பார்க்கப்படுகிறது.
வந்தாரை வாழவைக்கும் சென்னை என அழைக்கப்படும் இந்த நகரம், பல தலைமுறைகளாக பல்வேறு பகுதிகளில் இருந்து வந்த மக்களுக்கு கல்வி, வேலைவாய்ப்பு, தொழில் மற்றும் வாழ்வாதார வாய்ப்புகளை வழங்கி வருகிறது. அதன் வரலாற்றுப் பெருமையையும், கலாசாரச் சிறப்பையும் நினைவுகூரும் வகையில் இன்று மெட்ராஸ் தினம் கொண்டாடப்படுகிறது.
சென்னையின் பிறந்தநாளாகக் கருதப்படும் ஆகஸ்ட் 22ஆம் தேதி, நகரின் கடந்த காலத்தை நினைவுகூர்வதோடு மட்டுமின்றி, எதிர்கால சென்னையை எவ்வாறு உருவாக்க வேண்டும் என்பதையும் சிந்திக்க வேண்டிய நாளாக அமைந்துள்ளது. வரலாறு மற்றும் நவீன வளர்ச்சி ஆகிய இரண்டையும் இணைத்து முன்னேறும் சென்னைக்கு 388வது பிறந்தநாள் வாழ்த்துகள்.