தென் அமெரிக்காவின் பொலிவியாவில் விஞ்ஞானிகள் இதுவரை அறிவியல் ரீதியாக அடையாளம் காணப்படாத புதிய காட்டுப்பூனை இனத்தை கண்டறிந்துள்ளனர். Leopardus tilcayo என பெயரிடப்பட்டுள்ள இந்த சிறிய காட்டுப்பூனை, நீண்ட காலமாக வனவிலங்கு பாதுகாப்பு மையத்தில் இருந்தபோதிலும், அதன் தனித்துவமான இன அடையாளம் தற்போது மரபணு ஆய்வுகளின் மூலம் உறுதி செய்யப்பட்டுள்ளது.
ஒரு நூற்றாண்டுக்கும் மேலான காலத்திற்குப் பிறகு உயிருடன் இருக்கும் புதிய காட்டுப்பூனை இனமாக ஒன்று அறிவியல் ரீதியாக பெயரிடப்பட்டு விவரிக்கப்படுவது குறிப்பிடத்தக்க கண்டுபிடிப்பாக விஞ்ஞானிகளால் கருதப்படுகிறது. தென் அமெரிக்காவில் உள்ள சிறிய புள்ளிகளைக் கொண்ட காட்டுப்பூனைகளின் மரபணு அமைப்பை ஆய்வு செய்தபோது இந்த புதிய இனத்தின் தனித்தன்மை தெரியவந்துள்ளது.
பொலிவியாவின் யுங்காஸ் பகுதியில் உள்ள வனப்பகுதியில் உள்ளூர் குடும்பத்தினரால் இந்த ஆண் காட்டுப்பூனை கண்டெடுக்கப்பட்டது. பின்னர் அது வனவிலங்கு பாதுகாப்பு மையத்துக்கு கொண்டு வரப்பட்டு அங்கு பல ஆண்டுகளாக பராமரிக்கப்பட்டு வருகிறது. தற்போது அந்தப் பூனைக்கு சுமார் 10 வயது இருக்கும் என மதிப்பிடப்பட்டுள்ளது.
இந்த காட்டுப்பூனை தலையிலிருந்து வாலின் அடிப்பகுதி வரை சுமார் 18 அங்குல நீளம் கொண்டதாகவும், சுமார் 1.4 கிலோ எடை கொண்டதாகவும் தெரிவிக்கப்பட்டுள்ளது. சிறிய உடல் அமைப்பு, புள்ளிகள் மற்றும் தனித்துவமான தோற்றம் காரணமாக இது தென் அமெரிக்காவில் காணப்படும் பிற காட்டுப்பூனை இனங்களுடன் ஒப்பிடப்பட்டுள்ளது.
இந்தப் பூனைக்கு அதன் பராமரிப்பாளர்கள் பாசத்துடன் ஒரு பெயரையும் சூட்டியுள்ளனர். பொதுமக்களின் கவனத்தை அதிகம் விரும்பாத இந்தப் பூனை, பாதுகாப்பு மையத்தில் தனிமையான பகுதியில் வைக்கப்பட்டுள்ளதாக தெரிவிக்கப்பட்டுள்ளது. அதன் இயல்பான நடத்தை பாதிக்கப்படாமல் இருப்பதற்காக பராமரிப்பாளர்கள் பார்வையாளர்களின் நேரடி அணுகலை கட்டுப்படுத்தி வருகின்றனர்.
புதிய இனத்தை உறுதி செய்வதற்காக விஞ்ஞானிகள் விரிவான மரபணு ஆய்வை மேற்கொண்டனர். தென் அமெரிக்காவின் பல்வேறு பகுதிகளில் இருந்து பெறப்பட்ட 30க்கும் மேற்பட்ட காட்டுப்பூனைகளின் மரபணு மாதிரிகள் ஆய்வு செய்யப்பட்டன. இதனுடன் அருங்காட்சியகங்களில் பாதுகாக்கப்பட்டிருந்த பழைய மாதிரிகளும் ஆய்வில் பயன்படுத்தப்பட்டன.
மரபணு ஆய்வின் முடிவுகள் இந்தப் பூனை மற்ற நெருங்கிய உறவினர்களிடம் இருந்து தனித்துவமான பரிணாமப் பாதையில் வளர்ந்திருப்பதை வெளிப்படுத்தின. குறிப்பாக, புதிய இனத்தின் மரபணுக் குழு அதன் நெருங்கிய உறவினர்களிடம் இருந்து சுமார் 14 லட்சம் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு பிரிந்திருக்கலாம் என ஆய்வாளர்கள் கணித்துள்ளனர்.
இந்த ஆய்வு தென் அமெரிக்காவில் உள்ள புலிப்பூனை என பொதுவாக அழைக்கப்படும் சிறிய காட்டுப்பூனை வகைகள் குறித்த புரிதலிலும் மாற்றத்தை ஏற்படுத்தியுள்ளது. முன்பு இவை ஒரே இனத்தைச் சேர்ந்தவை என கருதப்பட்ட நிலையில், மரபணு ஆய்வுகளின் அடிப்படையில் அவை ஐந்து தனித்தனி இனங்களைக் கொண்ட குழுவாக இருப்பது தெரியவந்துள்ளது.
அந்த ஐந்து இனங்களில் நான்கு ஏற்கனவே அறிவியல் ரீதியாக அடையாளம் காணப்பட்டிருந்த நிலையில், தற்போது புதியதாக அடையாளம் காணப்பட்ட Leopardus tilcayo ஐந்தாவது தனித்துவமான இனமாகக் கருதப்படுகிறது. இதன் மூலம் தென் அமெரிக்க காட்டுப்பூனைகளின் பரிணாம வரலாறு குறித்த அறிவியல் புரிதல் மேலும் விரிவடைந்துள்ளது.
புதிய இனத்தின் கண்டுபிடிப்பு உயிரியல் மற்றும் பரிணாம ஆய்வுகளுக்கு மட்டுமின்றி, வனவிலங்கு பாதுகாப்புக்கும் முக்கியத்துவம் வாய்ந்ததாக இருக்கலாம். காரணம், இந்த காட்டுப்பூனை காணப்படும் வனப்பகுதிகள் தற்போது பல்வேறு மனித நடவடிக்கைகளால் அழுத்தத்தை எதிர்கொண்டு வருகின்றன.
குறிப்பாக காடுகள் வேகமாக அழிக்கப்படுவது இந்த விலங்குகளின் இயற்கையான வாழ்விடத்திற்கு அச்சுறுத்தலாக உள்ளது. விவசாய விரிவாக்கம், மனித குடியிருப்புகளின் அதிகரிப்பு மற்றும் தங்கச் சுரங்க நடவடிக்கைகள் போன்றவை வனப்பகுதிகளில் மாற்றத்தை ஏற்படுத்தி வருகின்றன.
காடுகள் அழிக்கப்படுவதால் காட்டுப்பூனைகளுக்கு தேவையான இரை, நீர் மற்றும் பாதுகாப்பான வாழ்விடங்கள் குறையக்கூடும். சிறிய அளவிலான காட்டுப்பூனைகள் அடர்ந்த வனப்பகுதிகளை சார்ந்து வாழ்வதால், வாழ்விடத் துண்டாக்கம் அவற்றின் இனப்பெருக்கம் மற்றும் உணவுத் தேடலிலும் தாக்கத்தை ஏற்படுத்தும்.
இதனால் புதிய இனமாக அறிவிக்கப்பட்டுள்ள Leopardus tilcayo வின் இயற்கை வாழ்விடத்தை பாதுகாப்பது முக்கியமானதாகிறது. இந்த இனத்தை தனித்துவமான உயிரினமாக அறிவியல் ரீதியாக அங்கீகரிப்பது, அதன் வாழ்விடத்தைப் பற்றிய கூடுதல் ஆய்வுகள் மற்றும் பாதுகாப்புத் திட்டங்களை உருவாக்க உதவலாம் என விஞ்ஞானிகள் நம்புகின்றனர்.
இந்த கண்டுபிடிப்பு மற்றொரு முக்கியமான விஷயத்தையும் வெளிப்படுத்துகிறது. உலகின் பல பகுதிகளில் உள்ள உயிரினங்களைப் பற்றி விஞ்ஞானிகள் தொடர்ந்து ஆய்வு செய்து வந்தாலும், சில சிறிய மற்றும் அரிதாகக் காணப்படும் உயிரினங்கள் இன்னும் முழுமையாக அடையாளம் காணப்படாமல் இருக்கலாம். குறிப்பாக அடர்ந்த காடுகள் மற்றும் மனிதர்கள் குறைவாகச் செல்லும் பகுதிகளில் இதுபோன்ற உயிரினங்கள் நீண்ட காலமாக அறிவியல் கவனத்திற்கு வராமல் இருக்க வாய்ப்புள்ளது.
பொலிவியாவின் யுங்காஸ் பகுதியும் உயிரியல் பன்முகத்தன்மை கொண்ட முக்கியமான வனப்பகுதிகளில் ஒன்றாகும். இங்கு பல்வேறு தாவரங்கள் மற்றும் விலங்குகள் காணப்படுகின்றன. இத்தகைய பகுதிகளில் மேற்கொள்ளப்படும் மரபணு ஆய்வுகள், இதுவரை தெரியாத உயிரினங்களை அடையாளம் காணவும், ஏற்கனவே அறியப்பட்ட இனங்களுக்குள் இருக்கும் மரபணு வேறுபாடுகளை புரிந்து கொள்ளவும் உதவுகின்றன.
இந்த புதிய காட்டுப்பூனை தற்போது வனவிலங்கு பாதுகாப்பு மையத்தில் பராமரிக்கப்பட்டு வருவதால், அதன் இயற்கையான வாழ்க்கை முறை குறித்து நேரடியாக ஆய்வு செய்வதற்கான வாய்ப்புகளும் உருவாகியுள்ளன. இருப்பினும், மனிதர்களின் தொடர்ச்சியான கவனிப்பு அதன் இயல்பான நடத்தையை பாதிக்காத வகையில் பாதுகாப்பு மைய நிர்வாகிகள் நடவடிக்கை எடுத்து வருகின்றனர்.
விஞ்ஞானிகள் அடுத்தகட்டமாக இந்த இனத்தின் இயற்கையான வாழ்விடம், எண்ணிக்கை, இனப்பெருக்கம், உணவுப் பழக்கம் மற்றும் பரவல் குறித்த கூடுதல் தகவல்களைத் திரட்ட வேண்டிய அவசியம் இருப்பதாகக் கருதுகின்றனர். இதன் மூலம் புதிய இனத்தின் பாதுகாப்பு நிலையை மதிப்பிடுவதற்கும் எதிர்கால பாதுகாப்பு நடவடிக்கைகளைத் திட்டமிடுவதற்கும் உதவலாம்.
ஒரு சிறிய காட்டுப்பூனை பல ஆண்டுகளாக மனிதர்களின் அருகில் பாதுகாப்பாக வாழ்ந்து வந்த நிலையில், மரபணு ஆய்வுகள் அதன் பின்னணியில் மறைந்திருந்த தனித்துவமான பரிணாம வரலாற்றை வெளிக்கொண்டு வந்துள்ளன. இதன் மூலம் தென் அமெரிக்காவின் காட்டுப்பூனை இனங்கள் குறித்த அறிவியல் ஆய்வில் புதிய அத்தியாயம் உருவாகியுள்ளது.