இந்திய கடற்படையின் கடல்சார் கண்காணிப்பு திறனை மேலும் வலுப்படுத்தும் வகையில் அமெரிக்காவைச் சேர்ந்த ஜெனரல் அடாமிக்ஸ் ஏரோநாட்டிக்கல் சிஸ்டம்ஸ் நிறுவனத்துடன் இந்திய பாதுகாப்பு அமைச்சகம் முக்கியமான ஒப்பந்தத்தில் கையெழுத்திட்டுள்ளது. இந்த ஒப்பந்தத்தின் கீழ் இரண்டு MQ 9B சீகார்டியன் உயர் உயரம் மற்றும் நீண்ட நேரம் பறக்கும் தொலைநிலை இயக்கப்படும் ஆளில்லா விமானங்கள் இந்திய கடற்படைக்கு குத்தகைக்கு வழங்கப்பட உள்ளன.
கடந்த ஆகஸ்ட் 17 ஆம் தேதி கையெழுத்தான இந்த ஒப்பந்தத்தின் மதிப்பு சுமார் 1,943 கோடி ரூபாய் என தெரிவிக்கப்பட்டுள்ளது. குத்தகை காலம் 30 மாதங்களாக நிர்ணயிக்கப்பட்டுள்ளது. கடல்சார் கண்காணிப்பு மற்றும் உளவுத்தகவல் சேகரிப்பு திறனை விரைவாக அதிகரிப்பதே இந்த ஒப்பந்தத்தின் முக்கிய நோக்கமாக பார்க்கப்படுகிறது.
MQ 9B சீகார்டியன் என்பது அதிக உயரத்தில் நீண்ட நேரம் தொடர்ந்து பறக்கக்கூடிய ஆளில்லா விமான வகையைச் சேர்ந்தது. தொலைதூர கடற்பரப்புகளை தொடர்ந்து கண்காணிப்பது, உளவு மற்றும் கண்காணிப்பு பணிகளை மேற்கொள்வது போன்ற பணிகளுக்கு இந்த வகை விமானங்கள் பயன்படுத்தப்படுகின்றன. கடல்சார் பாதுகாப்பு நடவடிக்கைகளில் நீண்ட நேரம் வானில் இருந்து கண்காணிப்பை மேற்கொள்ளும் திறன் முக்கியமானதாக இருப்பதால், இந்திய கடற்படைக்கு இந்த டிரோன்கள் கூடுதல் திறனை வழங்கும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.
இந்தியப் பெருங்கடல் பிராந்தியத்தில் கடல்சார் நடவடிக்கைகள் அதிகரித்து வரும் நிலையில், கடற்பரப்பில் நடைபெறும் நடவடிக்கைகளை தொடர்ந்து கண்காணிப்பது இந்தியாவுக்கு முக்கியமான பாதுகாப்பு தேவையாக உள்ளது. குறிப்பாக பரந்த கடற்பரப்பை கண்காணிக்க நீண்ட நேரம் செயல்படக்கூடிய ஆளில்லா விமானங்கள் உதவியாக இருக்கும்.
MQ 9B சீகார்டியன் டிரோன்களில் பொருத்தப்பட்டுள்ள மேம்பட்ட உணரிகள் மற்றும் கண்காணிப்பு அமைப்புகள் மூலம் நீண்ட தூரத்தில் உள்ள கடல்சார் நடவடிக்கைகளை கண்காணிக்க முடியும். இதன் மூலம் இந்திய கடற்படையின் கடல்சார் கள விழிப்புணர்வு மேலும் மேம்படும் என்று பாதுகாப்பு வட்டாரங்கள் தெரிவிக்கின்றன.
இந்திய கடற்படை ஏற்கனவே ஜெனரல் அடாமிக்ஸ் நிறுவனத்திடமிருந்து MQ 9B சீகார்டியன் டிரோன்களை குத்தகைக்கு எடுத்து பயன்படுத்தி வருகிறது. 2020 ஆம் ஆண்டில் இரண்டு MQ 9B சீகார்டியன் டிரோன்கள் இந்திய கடற்படையால் குத்தகைக்கு எடுக்கப்பட்டன. பின்னர் அவற்றின் குத்தகை காலம் நீட்டிக்கப்பட்டது. இந்த டிரோன்கள் இந்தியப் பெருங்கடல் பகுதியில் கண்காணிப்பு பணிகளில் பயன்படுத்தப்பட்டு வந்தன.
புதிய ஒப்பந்தத்தின் மூலம் கடற்படையின் கண்காணிப்பு திறனை மேலும் அதிகரிக்க முடியும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. நீண்ட நேரம் வானில் இருந்து கண்காணிப்பு மேற்கொள்ளும் திறன் காரணமாக, கடற்பரப்பில் உள்ள கப்பல்கள் மற்றும் பிற நடவடிக்கைகளை கண்காணிப்பதில் இந்த டிரோன்கள் முக்கிய பங்கு வகிக்கக்கூடும்.
இந்தியாவின் பாதுகாப்பு தேவைகளுக்காக MQ 9B டிரோன்களை வாங்கும் திட்டமும் ஏற்கனவே முன்னெடுக்கப்பட்டு வருகிறது. 2023 ஆம் ஆண்டு இந்தியாவின் பாதுகாப்பு கொள்முதல் கவுன்சில், முப்படைகளுக்காக 31 MQ 9B ஆளில்லா விமானங்களை வாங்குவதற்கு கொள்கை ரீதியான ஒப்புதலை வழங்கியிருந்தது. இதில் 16 ஸ்கைகார்டியன் மற்றும் 15 சீகார்டியன் விமானங்கள் இடம்பெற்றிருந்தன.
குத்தகை முறையில் டிரோன்களை பெறுவதன் மூலம் நீண்டகால கொள்முதல் நடைமுறைகள் நிறைவடையும் முன்பே குறிப்பிட்ட திறன்களைப் பயன்படுத்திக் கொள்ள முடியும். இதனால் கடற்படையின் உடனடி கண்காணிப்பு தேவைகளை சமாளிப்பதில் இந்த ஒப்பந்தம் உதவும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.
MQ 9B குடும்பத்தில் ஸ்கைகார்டியன் மற்றும் சீகார்டியன் என இரண்டு முக்கிய வகைகள் உள்ளன. சீகார்டியன் குறிப்பாக கடல்சார் நடவடிக்கைகளுக்காக வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளதால், இந்திய கடற்படையின் தேவைகளுக்கு ஏற்றதாக கருதப்படுகிறது.
மேலும், இந்த டிரோன்களின் பயன்பாடு இந்தியப் பெருங்கடல் பகுதியில் நீண்ட தூர கண்காணிப்பை வலுப்படுத்துவதுடன், கடற்படையின் உளவு மற்றும் கண்காணிப்பு நடவடிக்கைகளுக்கும் கூடுதல் ஆதரவை வழங்கும். பரந்த கடற்பரப்பை மனிதர்கள் இயக்கும் விமானங்களை மட்டுமே பயன்படுத்தி தொடர்ந்து கண்காணிப்பதை விட, நீண்ட நேரம் செயல்படக்கூடிய ஆளில்லா விமானங்கள் கூடுதல் செயல்திறனை வழங்குகின்றன.
இதனிடையே, புதிய 30 மாத குத்தகை ஒப்பந்தத்தின் மூலம் இந்திய கடற்படைக்கு மேலும் இரண்டு MQ 9B சீகார்டியன் டிரோன்கள் கிடைக்க உள்ளன. சுமார் 1,943 கோடி ரூபாய் மதிப்பிலான இந்த ஒப்பந்தம் இந்தியாவின் கடல்சார் பாதுகாப்பு மற்றும் கண்காணிப்பு திறனை மேம்படுத்தும் நடவடிக்கைகளில் முக்கியமானதாக பார்க்கப்படுகிறது.