உலக விளையாட்டு அரங்கின் மிகப்பெரிய திருவிழாவாக கருதப்படும் 23வது உலகக் கோப்பை கால்பந்து தொடர் ஜூன் 11 ஆம் தேதி தொடங்கி ஜூலை 19 ஆம் தேதி வரை நடைபெற உள்ளது. கால்பந்து ரசிகர்கள் பல ஆண்டுகளாக ஆவலுடன் எதிர்பார்த்த இந்த தொடர், அமெரிக்கா, கனடா மற்றும் மெக்சிகோ ஆகிய மூன்று நாடுகளின் கூட்டுத் தலைமையில் நடத்தப்படுகிறது.
உலகக் கோப்பை வரலாற்றில் முதல் முறையாக மூன்று நாடுகள் இணைந்து போட்டியை நடத்துகின்றன. இந்த போட்டிக்காக மூன்று நாடுகளிலும் விரிவான ஏற்பாடுகள் செய்யப்பட்டுள்ளன. உலகின் பல்வேறு நாடுகளைச் சேர்ந்த கோடிக்கணக்கான ரசிகர்கள் நேரடியாகவும் தொலைக்காட்சி மற்றும் இணைய தளங்கள் மூலமாகவும் போட்டிகளை காணவுள்ளனர்.
இந்த உலகக் கோப்பை தொடரின் முக்கிய அம்சமாக அணிகளின் எண்ணிக்கை அதிகரிக்கப்பட்டுள்ளது. கடந்த 2022 உலகக் கோப்பை தொடரில் 32 அணிகள் மட்டுமே பங்கேற்ற நிலையில், இந்த முறை 48 அணிகள் களமிறங்குகின்றன. இதன் மூலம் மேலும் பல நாடுகளுக்கு உலகக் கோப்பை மேடையில் விளையாடும் வாய்ப்பு கிடைத்துள்ளது.
போட்டியில் பங்கேற்கும் 48 அணிகள் 12 பிரிவுகளாக பிரிக்கப்பட்டுள்ளன. ஒவ்வொரு பிரிவிலும் நான்கு அணிகள் இடம்பெறுகின்றன. லீக் சுற்று முடிவில் ஒவ்வொரு பிரிவிலும் முதல் இரண்டு இடங்களைப் பெறும் அணிகள் அடுத்த சுற்றுக்கு தகுதி பெறும். மேலும் சிறந்த செயல்திறன் கொண்ட சில மூன்றாவது இட அணிகளுக்கும் அடுத்த சுற்றில் விளையாட வாய்ப்பு வழங்கப்படுகிறது.
இரண்டாவது சுற்றில் மொத்தம் 32 அணிகள் பங்கேற்கும். அதன்பின்னர் நாக்அவுட் முறையில் போட்டிகள் நடைபெறும். இதில் வெற்றி பெறும் அணிகள் காலிறுதி, அரையிறுதி மற்றும் இறுதிப்போட்டிக்கு முன்னேறும். ஒவ்வொரு சுற்றும் ரசிகர்களுக்கு பரபரப்பான அனுபவத்தை வழங்கும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.
தொடக்கப் போட்டி மெக்சிகோ நகரில் நடைபெற உள்ளது. அதேவேளை இறுதிப்போட்டி அமெரிக்காவின் நியூ ஜெர்சி மாநிலத்தில் உள்ள மெட் லைஃப் மைதானத்தில் நடைபெறுகிறது. உலக சாம்பியன் பட்டத்தை வெல்லும் அணி ஜூலை 19 ஆம் தேதி நடைபெறும் இறுதிப்போட்டியின் மூலம் தீர்மானிக்கப்படும்.
மொத்தம் 104 போட்டிகள் நடைபெற உள்ள இந்த தொடர், அமெரிக்காவின் 11 நகரங்கள், கனடாவின் 2 நகரங்கள் மற்றும் மெக்சிகோவின் 3 நகரங்கள் என மொத்தம் 16 நகரங்களில் நடத்தப்படுகிறது. போட்டிகளை வெற்றிகரமாக நடத்த பல்வேறு பாதுகாப்பு மற்றும் போக்குவரத்து ஏற்பாடுகள் செய்யப்பட்டுள்ளன.
இந்தியாவிலும் உலகக் கோப்பை கால்பந்து தொடருக்கான எதிர்பார்ப்பு அதிகரித்துள்ளது. குறிப்பாக மேற்கு வங்காளம் மற்றும் கேரளா மாநிலங்களில் கால்பந்து ரசிகர்கள் பெரும் உற்சாகத்துடன் தொடரை வரவேற்க தயாராகி வருகின்றனர். இந்த மாநிலங்களில் கால்பந்து மிகவும் பிரபலமான விளையாட்டாக இருப்பதால் போட்டிகளின் போது சிறப்பு நிகழ்ச்சிகள் மற்றும் ரசிகர் சந்திப்புகள் நடைபெற வாய்ப்பு உள்ளது.
உலகின் சிறந்த கால்பந்து வீரர்கள் மற்றும் அணிகள் பங்கேற்கும் இந்த தொடர், விளையாட்டு ரசிகர்களுக்கு மறக்க முடியாத அனுபவத்தை வழங்கும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. உலக கால்பந்தின் அடுத்த சாம்பியனை தீர்மானிக்கும் இந்த போட்டி உலகம் முழுவதும் பெரும் கவனத்தை ஈர்த்துள்ளது.