உலகம் முழுவதும் உள்ள கால்பந்து ரசிகர்கள் ஆவலுடன் எதிர்பார்த்திருந்த உலகக் கோப்பை கால்பந்து தொடர் கோலாகலமாக தொடங்கியுள்ளது. நான்கு ஆண்டுகளுக்கு ஒருமுறை நடைபெறும் இந்த மிகப்பெரிய விளையாட்டு திருவிழாவில் இந்த முறை 48 அணிகள் பங்கேற்று உலக சாம்பியன் பட்டத்திற்காக போட்டியிடுகின்றன.
அமெரிக்கா, மெக்சிகோ மற்றும் கனடா ஆகிய மூன்று நாடுகள் இணைந்து நடத்தும் இந்த உலகக் கோப்பை தொடர் மொத்தம் 16 நகரங்களில் நடைபெறுகிறது. பல்வேறு நாடுகளைச் சேர்ந்த கோடிக்கணக்கான ரசிகர்களின் கவனத்தை ஈர்த்துள்ள இந்த தொடர், கால்பந்து உலகின் மிக முக்கியமான போட்டியாக கருதப்படுகிறது.
தொடரின் முதல் போட்டி மெக்சிகோ சிட்டியில் நடைபெற்றது. இந்த ஆட்டத்தில் போட்டியை நடத்தும் நாடுகளில் ஒன்றான மெக்சிகோ அணியும், ஆப்பிரிக்க கண்டத்தை பிரதிநிதித்துவப்படுத்தும் தென்னாப்பிரிக்க அணியும் மோதின. தொடக்கம் முதலே தாக்குதல் ஆட்டத்தை வெளிப்படுத்திய மெக்சிகோ அணி, எதிரணிக்கு கடுமையான சவாலை ஏற்படுத்தியது.
போட்டி தொடங்கிய ஒன்பதாவது நிமிடத்திலேயே மெக்சிகோ வீரர் ஜூலியன் குயினோன்ஸ் கோல் அடித்து அணிக்கு முன்னிலை பெற்றுத் தந்தார். இந்த ஆரம்ப கோல் மெக்சிகோ ரசிகர்களிடையே பெரும் உற்சாகத்தை ஏற்படுத்தியது. தொடர்ந்து ஆட்டத்தின் கட்டுப்பாட்டை தக்க வைத்துக்கொண்ட மெக்சிகோ வீரர்கள், தென்னாப்பிரிக்க அணியின் தாக்குதல்களை திறம்பட தடுத்தனர்.
இரண்டாவது பாதியிலும் மெக்சிகோ அணி தனது ஆதிக்கத்தை தொடர்ந்தது. ஆட்டத்தின் 67வது நிமிடத்தில் ரவுல் அடித்த கோல் மூலம் மெக்சிகோ அணி தனது முன்னிலையை இரட்டிப்பாக்கியது. இதன் பின்னர் தென்னாப்பிரிக்க அணி கோல் அடிக்க பல்வேறு முயற்சிகளை மேற்கொண்டாலும், மெக்சிகோ அணியின் பாதுகாப்பு வீரர்கள் மற்றும் கோல்கீப்பர் சிறப்பாக செயல்பட்டனர்.
போட்டியின் மற்றொரு முக்கிய அம்சமாக வீரர்களின் ஆக்ரோஷமான ஆட்டம் அமைந்தது. கடுமையான போட்டி நிலவியதால் நடுவர் மூன்று சிவப்பு அட்டைகளை காட்டி வீரர்களை எச்சரித்தார். இதனால் ஆட்டத்தில் பரபரப்பு நிலவியது.
தென்னாப்பிரிக்க அணி பல முறை கோல் வாய்ப்புகளை உருவாக்கிய போதிலும் அவற்றை வெற்றிகரமாக பயன்படுத்த முடியவில்லை. மறுபுறம் கிடைத்த வாய்ப்புகளை சரியாக பயன்படுத்திய மெக்சிகோ அணி வெற்றியை உறுதி செய்தது.
இந்த வெற்றியின் மூலம் உலகக் கோப்பை தொடரை மெக்சிகோ அணி சிறப்பாக தொடங்கியுள்ளது. சொந்த மண்ணில் கிடைத்த இந்த வெற்றி வீரர்களின் நம்பிக்கையை மேலும் உயர்த்தியுள்ளது. அடுத்தடுத்த போட்டிகளிலும் இதேபோன்ற ஆட்டத்தை வெளிப்படுத்தி தொடரில் முன்னேற மெக்சிகோ அணி முயற்சிக்கும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.
உலகக் கோப்பை தொடரின் தொடக்க நாளிலேயே மெக்சிகோ அணி பெற்ற இந்த வெற்றி உள்ளூர் ரசிகர்களுக்கு கொண்டாட்டத்தை ஏற்படுத்தியது. போட்டி நிறைவடைந்த பின்னரும் ரசிகர்கள் உற்சாகமாக வெற்றியை கொண்டாடினர். இந்த வெற்றியுடன் மெக்சிகோ அணி தொடரின் தொடக்கத்திலேயே முக்கிய கவனத்தை ஈர்த்துள்ளது.